El arte como trinchera: Una conversación con Samia Halaby

Samia Halaby es una figura excepcional en el mundo del arte contemporáneo. Su trayectoria, marcada por la innovación y la valentía, la ha convertido en una voz indispensable que ha desafiado los límites del lenguaje artístico, encontrando en la abstracción un medio para expresar nuevas ideas y reivindicar la cultura de la clase trabajadora. Su trabajo es una invitación a reflexionar sobre el papel del arte en la sociedad, tanto en el pasado, el presente y el futuro. Hoy compartimos su perspectiva única en una breve pero reveladora entrevista.

¿Qué le impulsó hacia una práctica artística en primer lugar?

Pareció ser una persuasión que surgió lentamente dentro de mí. Comenzó como amor por el dibujo en la infancia, continuó como amor por hacer tanto objetos como dibujos en mi adolescencia temprana. Finalmente, fue una decisión clara sobre qué estudiar la que tomé al ingresar a la universidad y creció hasta convertirse en una certeza.

“Un artista no puede simplemente cumplir con las actitudes ambientales, sino que debe penetrar a través de ellas para ver las necesidades del futuro”.

¿Cómo ha impactado ser educadora en la forma de abordar su trabajo creativo?

Al observar la relación de los principiantes con las costumbres de la sociedad, pude ver las influencias y el fácil cumplimiento por parte de los jóvenes estudiantes de lo que se esperaba. Esto me mostró que, para ser pertinente al futuro, un artista no puede simplemente cumplir con las actitudes ambientales, sino que debe penetrar a través de ellas para ver las necesidades del futuro.

Usted fue la primera mujer en enseñar como Profesora Asociada en Yale. ¿Enfrentó desafíos en esta posición?

Ciertamente enfrenté desafíos, tanto grandes como pequeños. Como palestina, sentí que estaba viendo a la clase dominante desde abajo. Es decir, vi sus debilidades y su arrogancia. Recuerdo haber sido guiada por el edificio de Arte por uno de los profesores de Pintura quien, en mi presencia, le preguntó a un estudiante de posgrado de segundo año sobre una nueva estudiante de primer año que era mujer. El estudiante de posgrado procedió a dibujar grandes pechos en su propio pecho en respuesta. Mi anfitrión no corrigió su grosería ni se opuso. En cuanto a insultos mayores, una vez el director de la Escuela de Arte de Yale me dijo que yo era buena para ellos porque “mataban dos pájaros de un tiro” cuando me contrataron, ya que ser tanto mujer como miembro de una minoría les ayudaba en respuesta a la presión del gobierno para contratar miembros de minorías.

¿Por qué el arte abstracto?

La abstracción es el camino del futuro para la pintura. Eso significa que nuevas ideas se expresarán en la abstracción. Las nuevas ideas del futuro necesitarán un nuevo lenguaje para contenerlas adecuadamente. Además, es el arte que surgió durante tiempos de revolución de la clase trabajadora. Por lo tanto, es la cultura de la clase trabajadora.

Ha escrito libros sobre arte palestino y ha participado en exposiciones históricas de arte palestino como Made in Palestine a principios de la década de 2000. ¿Qué nos puede decir sobre el arte palestino y qué papel ha jugado como contribución a su práctica artística?

Entrevistar a 64 artistas para escribir mi libro Arte de la Liberación de Palestina fue una aventura educativa e invaluable. Aprendí la asombrosa influencia de la historia del arte de nuestras tierras y cómo influyó en los pintores. Me impresionó la profunda influencia que las antiguas artes egipcia y mesopotámica tuvieron en los palestinos y, de hecho, en todos los artistas árabes. Especialmente importante fue cómo el arte medieval (islámico) de los árabes influyó en la forma de las pinturas. Este atributo particular se manifestó en el interés que tenían los artistas en componer su trabajo pieza por pieza y, a menudo, no se ajustaba a un contorno rectangular. En esto se contradijo la propaganda ambiental de que la pintura árabe surgió solo de la pintura europea. Los artistas de la Intifada aman a los muralistas mexicanos y al cubismo.

“La abstracción es el camino del futuro para la pintura”.

A través de muchos años en el mundo del arte, ¿cuáles son algunas de las lecciones que ha aprendido?

Es de suma importancia que veamos una clara separación entre los artistas que hacen el trabajo, por un lado, y, por el otro, el sector comercial que incluye al marchante, el museo, la revista de arte y el crítico. El artista siempre debe ser independiente en su pensamiento sobre lo que los vendedores y los coleccionistas quieren. En una futura sociedad libre debemos entender que el artista vende el producto de su trabajo y, por lo tanto, es miembro de la clase media. Necesitamos aprender a prestar atención, particularmente en estos tiempos de transición, a cómo el movimiento en la clase trabajadora afecta a aquellos pocos artistas que siempre abrazan la revolución.

¿Cómo fue su experiencia en la Bienal de La Habana?

Fue extraordinaria. Disfruté del ambiente, el compañerismo y la amabilidad de los participantes. Me enorgulleció crear una pieza especial para la Bienal, que fue aceptada en la colección del Museo.